MARIPOSA MONARCA
La mariposa monarca
(Danaus plexippus) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia
Nymphalidae. Es quizás la más conocida de todas las mariposas de América del
Norte. Desde el siglo XIX ha sido introducida en Nueva Zelanda y en
Australia.45 6 En el Atlántico es residente en las Islas Canarias, Azores y
Madeira, y se encuentra como una ocasional migrante en Europa Occidental.La
mariposa monarca es única en cuanto a su fenómeno migratorio. Es el insecto que
lleva a cabo la migración más extensa y en mayor número y la generación
migratoria es mucho más longeva que otras. Sus alas presentan un patrón de
colores naranja y negro fácilmente reconocible. Posee una gran resistencia y su
longevidad puede alcanzar los nueve meses en México, mientras que otras
especies pueden vivir hasta 24 días. Gracias a estas características puede
viajar hasta 4000 kilómetros desde Canadá hasta los bosques de oyameles en
México.
En general la
mariposa Monarca vive 4 días como huevo, 2 semanas como oruga, 10 días como
crisálida y de 2 a 6 semanas como mariposa. Se reproducen principalmente en
zonas abiertas, pastizales, campos de cultivo, etc. en donde crecen las
asclepias (o algodoncillos) que necesitan para el desarrollo de la larva.Su
ciclo de vida se inicia como un huevecillo que no mide más de 1 a 2 mm,
depositado sobre una de estas asclepias. Esta fase dura de 3 a 8 días
aproximadamente. De estos huevos surgirá una larva que comenzará devorando los
restos de su huevo para luego alimentarse de la planta sobre la que se realizó la
puesta. Conforme se alimenta se convierte en una oruga robusta con el patrón
rayado característico.
Al finalizar la
fase de larva, esta forma una pupa para poder realizar la metamorfosis. De ella
emergerá el imago convertido en una mariposa coloreada en negro y naranja (a
veces blanco), coloración aposemática que junto a su sabor desagradable le
permite disuadir a sus posibles predadores.La duración de cada una de la etapas
depende de varios factores, entre los cuales la temperatura es muy importante.Lo
realmente sorprendente de esta especie es que las mariposas nacidas a finales
de verano y principios de otoño componen una generación especial (generación
"matusalén"), que vive hasta 9 meses y realiza un ciclo completo de
migración (ida y vuelta) desde Canadá hasta México siguiendo la ruta trazada
por generaciones anteriores.11 Durante esta migración las mariposas se van
reuniendo en grandes grupos, llegando millones de ellas a los lugares de
invernada.
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